Las personas con sobrepeso y con enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) pueden mejorar significativamente los biomarcadores de la enfermedad a corto plazo si se comprometen a perder peso.
La NAFLD abarca un espectro de enfermedades que van desde un exceso de grasa en el hígado (esteatosis) a la inflamación y fibrosis (esteatohepatitis no alcohólica, NASH), fibrosis avanzada y cirrosis. En todo el mundo, alrededor del 25% de los adultos padecen NAFLD y alrededor del 2-6% tienen EHNA.
La NAFLD se asocia a menudo con la obesidad y algunos hábitos alimenticios, tanto que el 50-75% de las personas obesas lo sufren. El exceso de peso es un factor patogénico de la esteatosis inicial y la progresión a NASH y se asocia con formas más graves de la enfermedad y con un peor pronóstico.
La NAFLD se asocia con un alto riesgo de morbilidad y mortalidad hepática y cardiovascular y, si es grave, conduce a una incidencia de enfermedades cardiovasculares 2.5 veces mayor que los controles sanos. En las últimas décadas, la incidencia de carcinoma hepatocelular asociado con NAFLD se ha multiplicado por diez y la NASH es actualmente la segunda causa más importante de trasplante de hígado.
Actualmente no hay tratamientos autorizados para NAFLD y NASH. Según los datos de observación, se supone que la pérdida de peso puede mejorar la enfermedad al reducir la resistencia a la insulina, la inflamación y el estrés oxidativo. Para evaluar mejor este enfoque, se realizó un metanálisis para sintetizar datos de ensayos clínicos aleatorios sobre intervenciones para perder peso y analizar cuantitativamente las posibles implicaciones de la pérdida de peso y las mejoras en la regulación de la glucosa en biomarcadores de enfermedad del hígado.
Perder peso mejora la salud del hígado
Los investigadores examinaron datos de 2.588 pacientes que participaron en 22 ensayos clínicos en varios tipos de intervención para perder peso. Quince estudios incluyeron programas conductuales, seis fármacos probados y uno evaluó un abordaje quirúrgico. Los estudios también han examinado si esas intervenciones fueron capaces de mejorar los biomarcadores NAFLD que pueden ayudar a predecir la probabilidad de complicaciones graves.
En comparación con el apoyo mínimo o nulo para la reducción de peso corporal, las intervenciones que ofrecieron el mayor apoyo se asociaron con una pérdida de peso más consistente y mayores reducciones en los biomarcadores NAFLD, como los altos niveles de enzimas hepáticas en la sangre, el aumento de la glucosa en sangre y la reducción y sensibilidad a la insulina o resistencia a la insulina.
“Nuestro análisis muestra claramente que la pérdida de peso mejora la salud del hígado”, dijo uno de los investigadores. “Encontramos algunas pruebas que respaldan el hecho de que la pérdida de peso tuvo un efecto positivo en NAFLD, gracias a un mejor control de los niveles de glucosa en sangre y una menor resistencia a la insulina, pero se necesita más investigación para comprender los mecanismos exactos”.
Según los autores, estos resultados “parecen apoyar la necesidad de cambiar las pautas clínicas y recomendar programas formales de pérdida de peso para las personas con NAFLD”.
“Reducir el exceso de peso a través de una combinación de mejoras en la dieta y un mayor ejercicio puede mejorar el hígado graso. Idealmente, los pacientes deberían tratar de perder el 7% de su peso y luego mantenerlo para obtener mejoras a largo plazo en NAFLD” dijo uno de los autores de la investigación.
“Los pacientes tienen la oportunidad de mejorar o curar su enfermedad”, agregó. «Sin embargo, deben darse cuenta de que esto es un ultra-maratón en lugar de un sprint. La pérdida de peso y el cambio en el comportamiento necesario para lograrlo, por varias razones, pueden ser muy difíciles para muchos pacientes “.
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