Trabajar durante la noche cambia el ritmo del sueño y aumenta el riesgo de sufrir un accidente de tránsito

El trastorno del sueño por turnos es un síndrome crónico común en personas que trabajan en jornadas nocturnas y duermen durante el día. Entre los efectos que esto podría generar se encuentra el riesgo de padecer un accidente de tráfico. En este tipo de casos la probabilidad se multiplica por tres.

La enfermedad es común y sus síntomas y consecuencias están claramente definidos. Para un trastorno del sueño por turnos se deben entender los síntomas: cansancio, nerviosismo, falta de atención y problemas de memoria. Todo esto sucede cuando se duerme menos o el número incorrecto de horas, convirtiéndose en una enfermedad crónica. Este tipo de trastorno ha recibido poca atención hasta y las personas que lo padecen tienen tres veces más probabilidades de sufrir un accidente de tráfico que la población en general, y lo mismo ocurre con las personas con apnea del sueño.

Según los libros de medicina, esta es una afección severa directamente relacionada con la cantidad de horas que trabaja una persona, la cual se destaca por la obstaculización del ciclo sueño – vigilia. Es complicado conocer exactamente el grado de síntomas para diagnosticar, pero muchos individuos corren el riesgo de sufrirla. Según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, muchos de los trabajadores, el 16% para ser más precisos, trabajan fuera del horario tradicional.

Los resultados publicados en la revista Sleep Science muestran que el síndrome típico de las personas que duermen durante el día y trabajan de noche, es un factor de riesgo evidente de accidentes de tráfico: médicos, enfermeras, empleados de hoteles, constructores de carreteras, policías.

Algunos estudios muestran que, aunque la privación ocasional del sueño no aumenta el riesgo de accidentes, la privación crónica del sueño, es decir, la dificultad para conciliarlo al menos tres veces por semana, puede aumentar significativamente el riesgo de accidentes. Entre todos los trastornos del sueño, los conductores con trastornos del sueño por turnos tienen el mayor riesgo de accidentes y deberían ser atendidos por un profesional lo más pronto posible.

Hasta cierto punto, si el conductor se queda dormido en el volante, los sensores en el automóvil se activarán, reduciendo así el riesgo de accidentes hasta cierto punto, pero es mejor evitar conducir sin haber dormido lo suficiente. Los expertos aseguran que es muy importante alentar a los trabajadores nocturno a utilizar otros medios de transporte.

“Sabemos desde hace mucho tiempo que los trastornos del sueño aumentan el riesgo de accidentes, pero ahora hemos podido cuantificar este riesgo utilizando datos de accidentes reales y considerando variables confusas como las características de la carretera y el tráfico”, concluye Praveen. Profesor de Ingeniería Civil y Ambiental en la Universidad de Missouri y uno de los autores de varios estudios relacionados con el tema.