Ningún hábito garantiza cero contagios, pero algunos bajan mucho el riesgo y, sobre todo, la “cantidad de virus” con la que empieza una infección. Entre ellos, el lavado nasal con solución salina (irrigación nasal) se ha ganado un hueco como apoyo sencillo: ayuda a limpiar la primera zona donde muchos virus se instalan y se multiplican. Por eso se habla de “blindaje”, no como escudo mágico, sino como una forma de reducir moco y partículas en la nariz y reforzar la primera barrera.
Por qué la nariz es la puerta de entrada (y dónde se decide el contagio)
En la mayoría de infecciones respiratorias, el contacto inicial ocurre en nariz y garganta. Ahí quedan atrapadas partículas en el moco, que funciona como una red pegajosa. Si esa “red” se acumula y se espesa, también retiene irritantes y puede mantener más tiempo lo que se inhaló.
La idea clave es simple: si se reduce temprano lo que está pegado a la mucosa nasal, puede bajar la carga de trabajo del cuerpo. Eso no significa evitar la infección ni curarla por sí solo, pero sí puede ayudar a que el cuadro sea más llevadero y a expulsar menos virus al toser o estornudar.
Carga viral: una idea simple que cambia la forma de cuidarse
“Carga viral” es la cantidad de virus presente en el cuerpo en un momento dado, especialmente al inicio. Cuanta más carga haya al principio, más fácil es que los síntomas despeguen rápido. Por eso funcionan medidas como lavarse las manos, usar mascarilla en interiores con gente, y ventilar bien, todas apuntan a reducir lo que entra y circula. El lavado nasal encaja como refuerzo local, justo donde muchos virus empiezan a asentarse.
El hábito que destaca: irrigación nasal con suero salino
La irrigación nasal con suero salino consiste en pasar solución salina por las fosas nasales para arrastrar moco y suciedad. No es “meter agua a presión” sin cuidado, y no reemplaza vacunas, ventilación o mascarilla cuando toca.
La evidencia más citada se ha observado sobre todo en COVID en personas mayores y de riesgo, cuando se inicia pronto tras un test positivo y se mantiene, por ejemplo, mañana y noche. En esos trabajos pequeños se vio menos probabilidad de evolucionar a cuadros graves y una resolución más rápida de síntomas en parte de los participantes. Aun así, organismos internacionales han señalado que no hay pruebas sólidas de que sirva para prevenir una infección por coronavirus antes del contagio, así que conviene verlo como apoyo, no como garantía.
Cómo puede ayudar según estudios recientes (sin exagerar)
El mecanismo es bastante lógico: el suero salino puede arrastrar moco, alérgenos y partículas, y con ello reducir lo que queda pegado en la mucosa. También mejora la limpieza nasal y puede aliviar congestión y goteo. Suele tener más sentido empezarlo al primer síntoma (nariz tapada, carraspera, estornudos) y mantenerlo mañana y noche durante unos días, como parte de un cuidado completo.
Cómo hacerlo de forma segura en casa
Para hacerlo bien, se recomienda usar un dispositivo de irrigación (neti pot, botella de lavado, jeringa nasal) o sprays salinos, y preparar la solución con agua destilada o con agua hervida y ya enfriada. La clave es una presión suave, sin forzar, con la cabeza inclinada sobre el lavabo y dejando que el líquido salga por la otra fosa o por la boca. Después conviene sonarse con suavidad y cuidar la higiene del dispositivo (lavado, secado y almacenamiento limpios).
Cuándo conviene, cuándo no, y cómo combinarlo con lo que sí funciona siempre
Este hábito suma más cuando se combina con lo de siempre: vacunas al día, manos limpias, ventilación, quedarse en casa si hay fiebre, y mascarilla si hay síntomas o se convive con personas vulnerables. En cambio, no es buena idea si hay cirugía nasal reciente, sangrados nasales frecuentes, dolor intenso, otitis, o si el lavado empeora la molestia. En embarazadas, niños pequeños o personas con problemas nasales crónicos, lo prudente es consultarlo antes con un profesional.
Señales de alarma y errores comunes que conviene evitar
Si aparece dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre alta que no cede, confusión o signos de deshidratación, conviene pedir ayuda médica. Entre los errores típicos están usar agua del grifo sin tratar, no compartir el dispositivo pero olvidarlo y prestarlo, hacerlo con demasiada fuerza, o abandonar otras medidas porque “ya se lavó la nariz”, la mascarilla y la ventilación siguen contando.
El lavado nasal con suero salino es un extra barato y realista, sobre todo al primer síntoma o tras exposiciones claras, pero funciona mejor cuando acompaña a vacunas, aire limpio e higiene diaria. Lo que más protege es la constancia y la seguridad del agua usada en cada lavado.
