Los niños que hacen esto durante una hora al día tienen 4 veces más probabilidades de vapear
Los jóvenes de hoy en día están más expuestos que nunca a las redes sociales y el contenido digital. Desafortunadamente, una nueva investigación ha revelado que este aumento en el tiempo de pantalla está directamente relacionado con un incremento alarmante en el consumo de tabaco y vapeo entre los adolescentes.
Un estudio reciente realizado por investigadores del Imperial College London School of Public Health analizó los datos de más de 10,800 personas de entre 10 y 25 años en el Reino Unido. Los hallazgos fueron sorprendentes: los jóvenes que pasan más de 7 horas al día en las redes sociales tienen casi 8 veces más probabilidades de fumar cigarrillos y 4 veces más probabilidades de vapear que sus pares que no utilizan tanto las plataformas digitales.
Estos resultados se suman a la creciente preocupación por el aumento del consumo de nicotina entre los adolescentes, especialmente a través del vapeo. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), más de 2.5 millones de niños y adolescentes estadounidenses admiten vapear regularmente, y la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reporta que 1 de cada 5 estudiantes de secundaria y 1 de cada 10 de primaria están vaporizando en la escuela.
El impacto del uso excesivo de redes sociales
Los hallazgos del estudio del Imperial College London revelan una clara correlación entre el tiempo que los jóvenes pasan en las redes sociales y su probabilidad de consumir tabaco y vapear. Mientras que solo el 0.8% de los niños que no usan redes sociales vapean, este porcentaje aumenta al 2.4% entre quienes las usan de 1 a 3 horas al día, y llega al 4% entre aquellos que pasan más de 7 horas diarias en estas plataformas.
Los resultados son aún más alarmantes cuando se trata del consumo de cigarrillos. Mientras que solo el 2% de los participantes que no usan redes sociales fuman, este número se dispara al 9.2% entre quienes las usan de 1 a 3 horas al día, y llega casi al 16% entre los que pasan más de 7 horas diarias en estas plataformas.
Los peligros del consumo de nicotina en los jóvenes
El consumo de nicotina en los niños y adolescentes tiene graves consecuencias negativas. Se ha demostrado que la nicotina afecta seriamente el desarrollo del cerebro, causando cambios cognitivos y una mayor tendencia a la adicción. Además, el vapeo también daña los pulmones en desarrollo de los jóvenes, y se ha asociado con problemas de salud graves, como el asma.
Incluso más preocupante, existe un vínculo entre el consumo de nicotina en la juventud y problemas de salud mental como depresión, ansiedad y falta de control de impulsos. Estos hallazgos subrayan la importancia de abordar el problema del consumo de nicotina entre los jóvenes de manera integral, no solo en términos de salud física sino también mental.
El papel de la industria del tabaco y el vapeo
Los investigadores del estudio señalaron que hay «evidencia convincente» de que las empresas de vapeo están utilizando las redes sociales para comercializar sus productos. Afirman que las plataformas de redes sociales tienen un «poder sustancial» y una responsabilidad moral de ajustar la exposición a materiales de marketing que promuevan el consumo de tabaco y vapeo.
De hecho, el informe indica que el vapeo se comercializó inicialmente como una invención aparentemente inofensiva, dirigida a adultos que intentaban dejar el tabaco. Sin embargo, las empresas de vapeo rápidamente se enfocaron en comercializar sus productos a los adolescentes, utilizando sabores atractivos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el 69% de los niños en la escuela intermedia han sido expuestos al vapeo, en parte impulsado por los intensos esfuerzos de marketing en Internet de las empresas de cigarrillos electrónicos.
Llamado a la acción para las plataformas de redes sociales
Los investigadores del estudio del Imperial College London hicieron un llamado a las empresas que poseen plataformas de redes sociales para que asuman su «poder sustancial» y «responsabilidad moral» de ajustar la exposición a materiales de marketing que promuevan el consumo de tabaco y vapeo. Hazel Cheeseman, subdirectora ejecutiva de Action on Smoking and Health del Reino Unido, destacó la importancia de proteger a los jóvenes en los espacios en línea de la misma manera que se les protege en los espacios físicos.
Lamentablemente, las redes sociales no son el único campo de caza de la industria del tabaco y el vapeo. En octubre de 2023, se informó que la empresa de cigarrillos electrónicos JUUL envió a un representante a una escuela secundaria privada en el Upper East Side de Nueva York.
Solo a través de un enfoque integral y coordinado podremos proteger a la próxima generación de los efectos perjudiciales del uso excesivo de redes sociales y el consumo de tabaco y vapeo.
